Сигнахская крепость

О том, кто и когда начал строить город Сигнахи, достоверно ничего не известно. Есть масса предположений, версий и легенд. По одной из них, на территорию, где сейчас находится Сигнахи, переселились жители города Хорнабуджи после того, как он был разрушен монголами в 1264 году. Они заложили город и перенесли в него свой сложившийся уклад хозяйственной деятельности. На том месте, где стоит сейчас город Сигнахи, было небольшое поселение. Есть предположение, что город основал в XVII веке царь Ираклий II. Он же и выстроил крепость. В XVIII веке для дальнейшего строительства города он переселил сюда армян. Период развития города начался после того, как была выстроена крепость. Здесь жили преимущественно ремесленники и торговцы. Город выгодно располагался на пересечении нескольких торговых путей, что способствовало его процветанию. Расширяясь с южной стороны, городские постройки вышли за пределы крепостных стен. Впоследствии Сигнахи пришел в упадок, его жители вымерли или разъехались по другим городам. Как жил город в ХІХ и в начале ХХ века – неизвестно.
Как оборонительное сооружение, Сигнахи очень своеобразен. Это территория в форме многоугольника площадью около 40 га, окруженная крепостными стенами. С северной стороны ограждения спускаются в глубокое ущелье. Остальные стены выстроены на возвышенности на разных высотах.
Стены крепости имеют два яруса: нижний и верхний, перед которым проложена боевая тропа. Контрфорсы, бойницы и выступы имеются только в верхнем ярусе, нижний – это сплошная стена. По углам ограждение защищают башни в несколько этажей, квадратные или прямоугольные по форме. Между ними вдоль стен построены цилиндрические башни, увенчанные полукруглыми зубцами. В восточной части к одной из них примыкают ворота – главный вход в крепость. Кроме них, есть ещё несколько входов.
Размещение Сигнахи на горе и окружение его крепостными стенами свидетельствует о том, что город был построен для защиты от захватчиков. В те времена на территорию Кахетии особенно активно совершали набеги лезгины. Это коренной народ Кавказа, предки современных дагестанцев и азербайджанцев. Легенды гласят, что Сигнахская крепость успешно выдерживала осады многочисленных завоевателей. Кстати, название города в переводе с тюркского означает «бункер» или «неприступный».
Это единственное старинное оборонительное сооружение на территории Грузии, сохранившее крепостные стены в первоначальном виде. Общая протяженность ограждений составляет 4,5 км. К ним примыкают 28 сторожевых башен. Главные крепостные ворота очень красивы и имеют вид сложенной из камня арки. По обустроенной рядом лестнице можно подняться на стены, откуда просматривается город и Алазанская долина.